Cuando el Alfa perdió a su compañera humana de la infancia

El llanto de Rosalind cesó y una mueca triunfante curvó sus labios.

Diez minutos después, la plaza de la manada estaba llena. Fui obligada a subir a la plataforma de piedra en el centro. Mis costillas gritaban en protesta. Cada movimiento era una agonía. Debajo de mí había un mar de rostros, a muchos de los cuales alguna vez había salvado. Pero ahora, sus ojos no contenían nada más que un deseo febril de espectáculo.

Lucas subió a la plataforma cargando un pesado cuenco de piedra, sus manos temblaban ligeramente. Estaba lleno de un líquido espeso y negro que apestaba a podredumbre y azufre.

El Agua de la Vergüenza.

Una vez que me tocara, dejaría la indeleble Marca del Cazado, convirtiéndome en un objetivo viviente. En kilómetros a la redonda, los renegados y las bestias salvajes se sentirían atraídos por mi aroma, cazándome implacablemente hasta que estuviera muerta.

Rosalind estaba en la primera fila, con el rostro encendido por la emoción.

—Slade, date prisa. Quiero verla arrastrarse como un perro callejero.

Slade se acercó a la palangana de piedra. Extendió la mano, con las yemas de los dedos flotando sobre el líquido negro.

Un solo toque para untarlo en mi frente y todo habría terminado.

Todos en la plaza esperaban este momento final.

—Eloise Vance —su voz, amplificada, resonó por toda la plaza—. Has traicionado a la manada y un intento un asesinato. ¿Confiesas?

Me quedé en el suelo, luchando por levantar la cabeza, pero logré esbozar una sonrisa desdeñosa.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Slade. Vi sus dedos temblar, luchando contra una orden que se obligaba a dar.

Un segundo. Dos.

Rosalind instó desde abajo:

—¿Slade? ¿Qué estás esperando?

Los ojos de Slade se cerraron de golpe.

Al segundo siguiente, su mano cambió repentinamente de dirección.

Esquivó el cuenco de piedra por completo, alcanzando en su lugar un cuenco de madera casi olvidado lleno de agua clara.

Era agua del Pozo de la Luz Lunar, utilizada solo para la simple revocación de la protección de la manada.

—¿Alfa? —Lucas lo miró en estado de shock—. Esa es el agua para revocar la protección, no para la Marca del Cazado...

Slade ignoró a todos.

Sumergió sus dedos en el agua clara y se acercó a mí a grandes zancadas. Sus dedos fríos dibujaron una cruz en mi frente febril.

—Considera esto mi último acto de misericordia, Eloise —susurró, con una expresión ilegible—. ¡A partir de este momento, Eloise Vance ya no está bajo la protección de la manada del Bosque Negro! ¡Es despojada de todo estatus y exiliada de estas tierras! Ni manada, ni presa. ¡Ahora, fuera!

Bien. No me había condenado a muerte. Simplemente me había abandonado. Rosalind, furiosa, intentó subir al escenario pero fue detenida por Lucas.

Dos guerreros fuertes me levantaron y me arrastraron a través de la multitud.

Mientras caía con fuerza sobre el accidentado camino asfaltado, oí el estruendo atronador de las puertas principales cerrándose detrás de mí.

Me quedé tendido en el asfalto, tosiendo una bocanada de sangre, justo cuando un Maybach negro se deslizaba silenciosamente hasta detenerse frente a mí. La ventanilla bajó, revelando a un hombre de mirada aguda. Era el asistente personal del profesor Sterling.

—Suba, doctora Vance. Su bata de laboratorio ha llegado.

Usé mi última onza de fuerza para subir al auto. En el asiento había un nuevo paquete de identidad.

Una placa de seguridad de alto nivel, un pasaporte y un contrato para el proyecto más clasificado del Instituto Nacional.

El nombre en la identificación decía: [Dra. Eloise Vance, Genetista Principal. Proyecto: Genoma Licántropo.]

—Y esto —el asistente me entregó un nuevo teléfono encriptado—. El Director la está esperando. La investigación que está a punto de liderar cambiará el futuro de toda la especie licántropa. Incluyéndolos... a ellos. Es irónico, ¿no? Su Alfa nos ha estado enviando solicitudes cada mes, suplicando por un cupo en este mismo programa de investigación para curar los defectos de su linaje.

Tomé el teléfono. Luego saqué el viejo que siempre llevaba conmigo.

El contacto fijado todavía decía [Mi Alfa].

La foto era de él, dormido bajo la luz de la luna.

Me quedé mirando el nombre, luego eliminé el contacto. Saqué la tarjeta SIM, la partí en dos y arrojé los pedazos por la ventana con todas mis fuerzas.

Adiós, Slade. Acabas de exiliar a la única persona que tiene la llave para la evolución de tu manada.