Biaya Pengkhianatan

Lorna terserang flu parah setelah ia merasa kedinginan.

Baru saja pulih, Rhett menyeretnya ke perayaan ulang tahun kesepuluh Flynn Enterprises.

Saat keluar dari mobil, Lorna melihat sosok yang dikenalnya.

Ruby mengenakan gaun ungu berkabut yang identik, tatapannya ke arah Lorna penuh dengan pembangkangan.

"Gaun Nyonya Flynn menakjubkan! Tunggu, kenapa wanita itu mengenakan pakaian yang sama persis? "Siapa dia?"

"Mereka mengenakan pakaian yang sama!"

"Mustahil! Dia baru saja keluar dari mobil Tuan Flynn. Apa hubungannya dengan dia? "Nyonyanya?"

Mendengar ini, Ruby melemparkan dirinya ke pelukan Rhett sambil cemberut. "Rhett, aku tidak ingin menjadi wanita lain."

Rhett mengerutkan kening. "Mengapa harus peduli dengan apa yang orang katakan?"

Ruby meneteskan beberapa air matanya. "Rhett, jangan perlakukan aku seperti ini…"

Seorang asisten mendekat, memberi tahu Rhett bahwa upacara dapat dimulai.

Lorna secara naluriah merapikan rambutnya.

Pada acara-acara sebelumnya, Rhett selalu menemaninya ke panggung untuk menyampaikan pidato singkat.

Namun saat matanya mengamati ruangan, Rhett tidak ditemukan di mana pun.

"Sekarang, mari kita sambut presiden Flynn Enterprises, Rhett Flynn, dan istrinya!" suara pembawa acara menggelegar.

Dimana Rhett?

Saat berikutnya, tepuk tangan meriah pun terdengar.

Lorna membeku. Rhett berdiri di atas panggung, lengannya dikaitkan dengan Ruby.

Gelombang kejut menghantamnya, tubuhnya gemetar hebat.

Kerumunan orang berbisik-bisik.

"Pada acara sebesar itu, sang simpanan mencuri perhatian, dan istri sebenarnya terabaikan. "Apa yang sedang terjadi?"

"Ketika Flynn Enterprises hampir bangkrut, keluarga Lorna-lah yang menyelamatkan mereka. Dan sekarang, hanya beberapa tahun kemudian, dia menggantikan istrinya!"

Setiap kata menusuk hati Lorna bagai jarum.

Melihat Rhett berbicara dengan percaya diri ke mikrofon, Lorna merasa terkekang oleh rasa malu.

Dia segera mengatur agar video perayaan perusahaan lama diputar di layar lebar.

Seseorang tersentak. "Wanita dalam video bersama Tuan Flynn itu adalah Nyonya Flynn yang sebenarnya! Yang hari ini adalah nyonya!"

"Nyonya-nyonya sekarang berani sekali? "Berparade di atas panggung pada suatu acara?"

"Bawa dia turun dari panggung! "Suruh dia pergi!" beberapa wanita berpakaian bagus berteriak serempak.

Terdengar suara percikan ketika seseorang melemparkan minuman ke kepala Ruby.

Cairan kuning bercampur potongan buah menetes ke wajahnya, merusak riasannya.

Ruby, terisak-isak, membenamkan wajahnya di bahu Rhett.

Rhett memeluknya dengan protektif.

Tatapannya berubah berbisa saat tertuju pada Lorna. "Apakah kamu bahagia sekarang, Lorna? Mempermalukan Ruby di depan umum? "Kau mendapatkan apa yang kau inginkan?"

Lorna menggigit bibirnya. "Video-video itu memperlihatkan perayaan-perayaan di masa lalu. "Apa salahnya meninjau kembali sejarah?"

Rhett menggumamkan beberapa patah kata yang halus, lalu mengantar Ruby turun dari panggung.

Kerumunan itu berbisik-bisik, sambil melemparkan pandangan simpatik ke arah Lorna.

Karena tidak dapat menahannya lagi, dia bergegas meninggalkan tempat itu.

Di luar, kegelapan menyelimuti dirinya saat sebuah karung besar ditarik menutupi kepalanya.

Bingung, dia merasa dirinya terlempar ke dalam kendaraan.

Ketika penglihatannya jernih, dia mendapati dirinya berada di ruang bawah tanah.

Seorang pengawal berpakaian hitam menuangkan seember jus es dingin ke atasnya.

Rambut dan pakaiannya basah kuyup.

Dia menggigil hebat.

Sebelum dia sempat bereaksi, seorang pengawal mendekat sambil membawa cambuk.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanyanya, tetapi teleponnya bergetar.

Suara Rhett terdengar, sedingin es. "Sekarang, apakah kamu melihat kesalahanmu? Kau bertindak terlalu jauh hari ini, mempermalukan Ruby. Jangan salahkan aku jika membalas budi sepuluh kali lipat."

Dia mendengarnya memerintah pengawal itu dengan kejam. "Lakukan! Sembilan puluh sembilan cambukan. "Beri dia pelajaran!"

Cambuk itu memukulnya tanpa ampun, darah berceceran.

Cambukan pertama mengenai lututnya, membuatnya terkulai kesakitan, giginya merobek bibirnya, darah memenuhi mulutnya.

Cambukan kedua mengenai tulang rusuknya, membuatnya merasa seolah-olah tulang rusuknya patah.

Cambukan ketiga mengiris wajahnya, merobek kulitnya.

...

Rasa sakit menerjangnya bagai gelombang pasang, menenggelamkan indranya. Dia merasa dekat dengan kematian.

Sembilan puluh sembilan cambukan. Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia pingsan atau berjuang.

Akhirnya, dia tergeletak tak bergerak di lantai, putus asa menutup matanya.

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, pintu ruang bawah tanah terbanting menutup.

Lega karena masih hidup, dia berusaha bangkit ketika teleponnya berdering lagi.

Itu Rhett.

Suaranya dingin. "Tetaplah di ruang bawah tanah dan merenung. "Kamu akan tinggal di sana sampai Ruby memaafkanmu."

Lorna mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya terasa tersumbat, tidak ada suara yang keluar.

Suara Ruby terdengar. "Rhett, mereka memukulnya dengan sangat keras. Dia tidak akan mati, kan? Dia masih istrimu.

"Dia membuat wanita yang kucintai menderita. Saya harus memberinya pelajaran. Jangan khawatir, dia tidak akan mati. Hanya sekedar peringatan agar dia tetap pada jalurnya."

Kata-katanya membuat hati Lorna dingin dan tak bernyawa.