Istri Bayaran Yang Menyembuhkan Penyakitnya

Pernikahan mereka-lebih tepatnya, kontrak yang tak lebih dari sekedar formalitas-berjalan tanpa ada yang benar-benar terlibat. Valerian tetap menjaga jarak, seolah menutup dirinya rapat-rapat dari dunia di sekitarnya. Namun, meski ia berusaha keras untuk menghindari segala bentuk kedekatan emosional, ada sesuatu yang tak bisa ia hindari. Sesuatu yang merayap perlahan, tak tampak oleh mata, tapi cukup nyata untuk memengaruhi setiap gerakan dan kata-katanya.

Alya, di sisi lain, meski terikat oleh kesepakatan yang jelas, mulai memperhatikan sisi-sisi lain dari suaminya yang ternyata jauh lebih rumit daripada yang ia perkirakan. Pada awalnya, ia melihat Valerian hanya sebagai pria sakit yang bisa ia pergunakan untuk mendapatkan apa yang ia inginkan-kekayaan dan stabilitas. Namun, semakin lama mereka hidup dalam pernikahan ini, semakin jelas bahwa Valerian bukanlah sekedar pria yang sakit. Ada banyak lapisan di dirinya yang belum terungkap, dan Alya merasa, dalam diam, ketertarikan itu tumbuh tanpa bisa ia kendalikan.

Namun, semakin dekat ia dengan Valerian, semakin ia merasa ada yang tidak beres. Penyakit yang menggerogoti tubuh Valerian seolah datang dengan misteri yang belum terpecahkan. Ketika ia pertama kali menemani Valerian ke rumah sakit, ia mendapati sebuah rekam medis yang tersembunyi-sebuah diagnosis yang tak pernah ia dengar sebelumnya, dan yang lebih mengejutkan lagi, ternyata telah dijaga rapat-rapat oleh keluarga DeVere. Ada yang tidak beres. Sesuatu yang lebih besar dari sekedar penyakit biasa. Dan dalam benaknya, pertanyaan itu mulai muncul-apa yang sebenarnya terjadi pada Valerian? Apakah dia hanya seorang pria yang malang, atau ada permainan yang lebih gelap di balik semua ini?

Pada suatu malam, ketika Valerian terbaring lemah di kamarnya, Alya memutuskan untuk bertindak. Ia mengamati pria itu dengan cermat, memperhatikan setiap gerakan dan tarikan napasnya yang terseok-seok. Penyakitnya seolah menguasai seluruh tubuhnya, tetapi matanya tetap tajam, tetap penuh teka-teki. Ada hal yang tidak ingin ia ungkapkan, dan Alya tahu, jika ia ingin menemukan jawaban, ia harus menggali lebih dalam.

Alya menatapnya sejenak, lalu mendekat dengan langkah hati-hati. "Valerian," panggilnya, suaranya lembut namun penuh makna.

Valerian membuka matanya, menatapnya dengan ekspresi kosong yang semakin dalam. "Apa yang kamu inginkan, Alya?" Suaranya serak, seperti terlalu banyak beban yang ia coba sembunyikan.

Alya berdiri di samping tempat tidurnya, matanya tak lepas dari wajahnya. "Kamu tak bisa terus hidup seperti ini. Ada yang sedang disembunyikan, bukan? Sesuatu lebih besar dari sekedar penyakit."

Valerian tertawa, tetapi tawanya terdengar pahit. "Kau pikir aku tidak tahu apa yang sedang kau pikirkan? Kau ingin tahu apa yang sedang terjadi di balik semua ini. Tapi kamu tak akan mendapatkannya. Apa yang kamu inginkan dariku sudah cukup. Jangan mencari masalah yang lebih besar."

Tetapi Alya tidak mundur. Ia sudah terbiasa hidup dengan rahasia, dan ia tahu, Valerian juga menyimpannya. "Kau berbohong padaku. Semua ini bukan sekedar penyakit, bukan hanya tentang uang dan pernikahan ini. Ada sesuatu yang lebih, bukan?"

Valerian terdiam, lalu perlahan ia bangkit dari tempat tidur, wajahnya memucat, tetapi ada tekad yang terbaca di matanya. "Kau tidak mengerti. Ini bukan tentangmu. Ini tentangku. Tentang keluargaku. Aku harus... menjaga semuanya tetap aman. Bahkan jika itu artinya aku harus menanggung semua beban ini sendirian."

Alya merasa ada kekosongan dalam kata-kata Valerian, seperti ada sesuatu yang hilang, sesuatu yang ia coba sembunyikan. "Apa yang kau sembunyikan, Valerian?"

Valerian mengalihkan pandangannya, matanya kosong, seolah-olah ia sedang berjuang melawan dirinya sendiri. "Aku tidak bisa memberitahumu, Alya. Itu terlalu berbahaya untuk diketahui."

Namun, Alya tidak bisa berhenti. Rasa penasaran yang menguasainya lebih kuat daripada ketakutannya. "Jika kita sudah menikah, jika aku sudah terlibat dalam semua ini, aku berhak tahu. Apakah kamu pikir aku hanya akan menerima ini tanpa bertanya? Tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi?"

Valerian menatapnya dengan intens, lalu perlahan-lahan berkata, "Keluargaku... mereka tidak akan membiarkan kita begitu saja. Aku... aku tidak hanya sakit, Alya. Ada hal lain yang lebih buruk. Mereka menginginkan lebih dari sekedar ini. Mereka menginginkan hidupku-dan aku tidak bisa memberimu lebih dari ini. Jika kau tahu semuanya, mereka akan datang untukmu."

Alya terdiam, kata-kata itu menggema di telinganya. Tidak hanya penyakit yang menggerogoti tubuh Valerian, tetapi keluarganya juga menjadi ancaman besar dalam hidup mereka. Segalanya yang terjadi dalam pernikahan ini, mungkin bukan hanya soal uang atau pengorbanan pribadi. Ini tentang kekuasaan yang lebih besar, yang tak dapat mereka hindari. Seiring ketegangan di antara mereka meningkat, pertanyaan itu tetap menggantung-apakah mereka benar-benar bebas memilih takdir mereka, ataukah mereka hanyalah pion dalam permainan yang lebih besar dari apa yang bisa mereka bayangkan?