Kesempatan Kedua dengan Kekasih yang Dicemooh

Dengan hati yang berat karena emosi yang bercampur aduk, Johanna naik ke dalam mobil.

Jejak jok kulit yang menempel di pahanya merupakan sensasi yang sangat tak asing, mengukir kenangan di kulitnya.

Namun, Carson tidak terburu-buru menyalakan mobilnya. Dia larut dalam momen itu, dengan santai menarik sebatang rokok dan memegangnya dengan keluwesan yang mengingatkan pada kenangan masa lalu yang tak terhitung jumlahnya.

"Jadilah gadis baik dan nyalakan rokok untukku," pintanya, tatapannya tertuju pada matanya.

Tenggorokannya terasa kering saat dia menelan ludah, keheningan di antara dia dan pria itu terasa berat dengan hal-hal yang tidak terucapkan.

Meskipun mereka berpisah dan seharusnya memperoleh kemandirian, Johanna mendapati dirinya secara refleks meraih korek gas.

Klik!

Nyala api menyinari wajahnya sebentar, menimbulkan bayangan yang menari-nari di sekujur tubuhnya. Saat Carson mengisap rokoknya dalam-dalam, dia mengembuskan asap tipis langsung ke arah Johanna.

Tanpa gentar, dia membiarkan asap mengepul ke sekujur tubuhnya, iritasi menyebabkan matanya sedikit memerah.

Pandangannya terus tertuju padanya, melakukan perjalanan kembali ke tiga tahun sebelumnya ketika kesulitan telah mengikis wanita itu hingga menjadi bayangan dirinya yang sekarang, kurus dan terkuras oleh laju kehidupan yang tiada henti.

Dia mengamati perubahan dalam dirinya; sekali lagi, wanita itu kehilangan berat badan, kesehatannya tampaknya menurun. Namun, kulitnya tetap bersih, tanpa riasan apa pun, membangkitkan campuran rasa kasihan dan hasrat yang kompleks dalam dirinya.

Melawan dorongan hati, perhatian Carson beralih ke tangannya, memperhatikan luka yang belum sembuh di jari rampingnya. "Bagaimana kamu bisa terluka?"

Terkejut, Johanna melirik lukanya dan terdiam. Namun dia segera menarik tangannya kembali, menutupi keterkejutannya dengan berkata dengan sopan, "Itu bukan masalah besar. Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Russell."

Responsnya hanyalah tertawa kecil.

"Tuan Russell?" Dia tidak dapat menahan godaan, dengan seringai tersungging di bibirnya. "Itu baru! Apakah ada seseorang yang spesial dalam hidupmu yang membuatmu rela menjauhiku?"

Johanna, sambil berusaha tersenyum sopan, menimpali, "Yah, kamu sebentar lagi akan menikah. Komentar seperti itu tampaknya tidak pada tempatnya saat ini."

Pertanyaan berikutnya tajam. "Apakah kamu cemburu?"

Tuduhan itu mengejutkannya. "Tidak!" protesnya, sedikit terlalu cepat.

Namun, perasaannya yang ditutupi dengan buruk hanya membuat Carson geli, dan menimbulkan hasrat sesaat untuk berciuman.

Denyut nadinya terpacu, dan secara naluriah, dia memalingkan muka tepat saat bibir pria itu mencari bibirnya, menghindarinya.

Saat itulah mata Carson tertuju pada mantel pria yang menutupi tubuhnya.

Hasratnya yang sesaat menguap saat dia dengan santai melempar mantelnya ke samping, suasana hatinya tidak terbaca.

"Robert pasti sangat menghargaimu. Apakah kalian berdua ...?" Suaranya melemah, menyiratkan lebih banyak hal.

"Tidak, dia hanya atasanku," jelas Johanna, sambil menempelkan tangannya di dada Carson.

"Senang mengetahuinya. Melihatnya setiap hari pasti akan membuat segalanya lebih mudah bagimu, bukan?" Carson merenung, ada sedikit nada sinis dalam suaranya. "Dia lumayan. Kamu akan mendapatkan apa pun yang kamu inginkan darinya."

Johanna mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Perasaan dimanipulasi olehnya sungguh tak tertahankan baginya.

Dengan campuran antara sikap menantang dan penuh perhitungan, dia membalas, "Yah, itu tergantung situasi. Bagaimanapun juga, ibuku cukup menyukainya."

Reaksi Carson sangat netral saat dia kembali duduk di kursinya.

Tiba-tiba dia menyalakan mesinnya, membuat Johanna lengah.

Gerakan yang tiba-tiba itu menyebabkan kepalanya terbentur dasbor, menyulut percikan amarah dalam dirinya saat dia tanpa sadar mengepalkan tangannya, memelotot kesal ke arahnya.

Namun kemudian, dia menghela napas pasrah, memutuskan bahwa konfrontasi itu tidak ada gunanya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di dasar gedung apartemennya.

Carson mengamati bangunan tua itu dengan alis berkerut. "Mengapa kamu tidak tinggal di apartemen yang aku sediakan untukmu?"

Jawabannya datang dengan lembut, dibumbui ketegasan. "Itu bukan milikku."

"Tapi secara hukum, itu milikmu," katanya bersikeras.

Dengan nada kalem tetapi tegas, Johanna mengusulkan, "Tuan Russell, mungkin kamu harus mengembalikan hak milik atas tanah itu menjadi namamu."

Pembicaraan itu menemui jalan buntu, karena Carson tidak lagi bersemangat untuk menekankan masalah itu.

Keluar dari kendaraan, dia mengumumkan, "Aku akan menemanimu ke atas."

Namun, Johanna merasa tawaran itu lebih tidak menyenangkan daripada meyakinkan.

Berpisah dengannya merupakan suatu perjuangan; Johanna takut menyalakan kembali api yang telah berusaha mati-matian untuk dipadamkannya.

Naik ke apartemennya yang berada di lantai tujuh, tanpa lift dan bergantung pada pencahayaan yang diaktifkan oleh suara, membuatnya terengah-engah.

Di depan pintu rumahnya, dia berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang, mendapati Carson masih di sana, seorang penjaga diam yang memastikan keselamatannya.

Kesadaran itu mendatangkan gelombang emosi yang kompleks, campuran rasa syukur dan kenangan menyakitkan tentang masa lalu mereka yang rumit.

Begitu masuk, bau busuk menyerbu indranya.

Kepanikan terjadi saat dia menemukan sumbernya: kebocoran gas, sementara ibunya tergeletak tak sadarkan diri di lantai.

"Bu!" teriaknya, suaranya menggemakan ketakutan yang mencengkeramnya. Saat dia memeluk wajah pucat ibunya, keputusasaan menguasai dirinya.

Dengan ponsel di tangannya, dia ragu-ragu saat melihat nama Carson, lalu dengan tegas menelepon layanan darurat.

Namun bukan ambulans yang datang lebih dulu; melainkan Carson.

Johanna, yang berlutut dan terpukul oleh situasi tersebut, mendongak untuk melihatnya dengan perasaan terkejut dan lega. Pada saat kritis ini, pria itu mengangkat ibunya dari lantai dengan gerakan yang tenang.