Terlambat untuk Menyesal

Delapan tahun Lynda Bennett mengejar Charles Watson, Charles mabuk dan tidur dengan Lynda.

Baru ketika dia hamil, dia dengan berat hati setuju untuk menikahinya.

Lynda mengira dia akhirnya menyentuh hatinya, tetapi pada hari pernikahan mereka, ibunya secara tragis dipukul dan dibunuh oleh keponakan Charles, Eleanor Watson.

Keesokan harinya, Charles mengancamnya dengan nyawa ayahnya agar dia membatalkan tuduhan tersebut.

Saat itulah dia menyadari bahwa orang yang benar-benar dicintai Charles adalah Eleanor.

Eleanor memukulinya begitu hebat hingga ia berakhir di rumah sakit, dan Charles memaksa Lynda untuk menandatangani perjanjian rekonsiliasi; Eleanor menarik tabung oksigen ayahnya, dan Charles memaksanya untuk berlutut dan meminta maaf.

Jika dia tidak menurutinya, Charles akan mengancam dengan perceraian.

Dia yakin Lynda tidak akan meninggalkannya karena dia sedang hamil.

Namun dia salah.

Lynda tidak hanya pergi tetapi juga membawa putri mereka dan menikahi musuh bebuyutannya.

Charles sangat menyesal, pria yang dulunya tenang dan berwibawa kini berlutut dengan rendah hati, "Lynda, tolong lihat aku sekali lagi, aku rela mati untuk menebus dosaku."

Lynda berpaling bersama putri mereka, tanpa menoleh ke belakang. "Kalau begitu, lanjutkan saja dan mati."

...

Setelah delapan tahun mengejar dan melakukan banyak upaya untuk merayunya, Lynda akhirnya berhasil memikat Charles—pria idaman yang tampaknya tak pernah bisa diraihnya.

Setelah mabuk, Charles menjadi liar, hasrat seksualnya membara tak terkendali saat ia menindih Lynda dan terlibat dalam seks liar, setiap kali berada di ambang kehilangan kendali.

Pinggang Lynda seakan patah, ia tak menyangka lelaki yang sekian lama tak berahi, ternyata begitu bergairah di atas ranjang.

Setelah itu, dia hamil, dan Charles menikahinya.

Semua orang mengatakan bahwa Lynda, yang selalu menyanjung Charles dan sekarang memaksakan pernikahan dengan kehamilannya, pasti sangat gembira.

Tidak seorang pun tahu bahwa pada hari ketiga setelah pernikahan, Lynda pergi sendirian ke firma hukum untuk mencetak perjanjian perceraian.

Petugas itu melihat surat nikahnya dan kemudian bertanya dengan heran, "Nyonya Watson, catatan menunjukkan Anda menikah dengan Tuan Watson hanya tiga hari yang lalu, apakah Anda yakin ingin bercerai?"

Lynda menatap surat nikah yang baru saja diterimanya, matanya memerah.

Staf tersebut, yang mengira dia enggan, dengan ramah menasihati, "Wajar jika pasangan bertengkar, jangan impulsif..."

Lynda menyela, "Aku yakin aku ingin bercerai!"

Saat dia berjalan keluar sambil membawa surat perjanjian perceraian yang telah ditandatangani, sinar matahari di luar sangat menyilaukan, begitu terangnya hingga membuat Lynda ingin menangis.

Tiga hari sebelumnya, pada hari pernikahannya dengan Charles, sinar matahari terasa begitu menusuk, menusuk langsung ke jantung Lynda.

Hari itu, ibunya tertabrak mobil dan tewas.

Polisi telah mengirimkan video dari pengawasan, yang menunjukkan ibunya diseret tanpa ampun sejauh bermil-mil, meninggalkan jejak darah, bahkan tulang-tulangnya terlihat.

Itu jelas pembunuhan yang disengaja.

Melihat kematian tragis ibunya, Lynda pun pingsan di tempat.

Untungnya, Charles menangkapnya dan mencegahnya jatuh.

Charles memeluk tubuh Lynda yang gemetar, "Lynda, aku akan mencarikan pengacara terbaik untukmu, aku akan membantumu mendapatkan keadilan—dan pengemudi itu akan membayar atas perbuatannya, darah ganti darah."

Pelukannya hangat, dan itu adalah pertama kalinya dia memeluknya dengan sukarela.

Namun, ketika Charles mengetahui bahwa pengemudi itu adalah keponakannya Eleanor, meskipun dia baru saja berjanji untuk mendampingi Lynda, dia langsung mengambil sisi yang berlawanan.

"Lynda, Eleanor masih muda dan belum tahu apa-apa. Membuat kesalahan itu wajar, jadi biarkan saja. Ibumu sudah tiada. Apa yang terjadi ya sudah terjadi, semuanya sudah berlalu." katanya.

Dia memintanya untuk melepaskannya?

Lynda menatap pria yang dicintainya selama delapan tahun dengan rasa tidak percaya.

Itu adalah kehidupan ibunya, Charles ingin melupakannya dengan santai, "lupakan saja."

Charles mengatakan itu semua di masa lalu, tetapi Lynda bertekad untuk meminta pertanggungjawaban Eleanor.

Sehari setelah pernikahan, Lynda mendatangi seorang pengacara untuk menyusun gugatan hukum, dengan maksud untuk mendakwa Eleanor dengan pembunuhan berencana.

Tanpa diduga, Charles meninggalkan proyek senilai satu miliar dolar untuk bergegas pulang dan melemparkan cek kosong ke wajah Lynda. "Eleanor masih muda, penjara bisa menghancurkan hidupnya. Aku akan membayar utangnya, aku akan mengganti rugi. Sebutkan hargamu, sepuluh juta, seratus juta, satu miliar, sepuluh miliar..."

Saat dia menaikkan tawarannya, hati Lynda bertambah dingin, seakan-akan dia jatuh ke dalam jurang es.

Dalam pikiran Charles, nyawa ibunya tidak lebih dari sekadar serangkaian angka.

Lynda merasakan sesak di dadanya, napasnya hampir berhenti.

Merasakan emosi Lynda, bayi di dalam dirinya bergerak gelisah, membuatnya berkeringat dingin.

Ketika tawaran Charles mencapai batas aset likuid perusahaan, melihat Lynda terdiam, ia memutuskan, "Sepuluh miliar, batalkan tagihan."

Akhirnya, Lynda tidak dapat menahan diri dan berteriak kepadanya, "Charles! Itu ibuku! Wanita yang melahirkan dan membesarkanku! Dia bukan sesuatu yang bisa diukur dengan uang!"

"Saya tidak akan pernah membatalkan tuntutan!" Dia dengan keras kepala melotot ke arah Eleanor, menggertakkan rahangnya dengan tekad, "Aku akan membuat Eleanor membayar semua ini!"

Charles tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Lynda, tangannya yang biasanya tenang, kini gemetar. "Lynda, kalau kau berani menyakiti Eleanor, aku tidak akan membiarkanmu!"

Ekspresinya lebih dingin dari es, namun matanya menunjukkan kekhawatirannya.

Dia khawatir tentang Eleanor.

Cengkeraman di kulitnya sangat erat dan menyakitkan, seolah-olah ribuan jarum menusuk tubuhnya, menyebabkan Lynda hampir mati lemas.

Sejak mengenal Charles, ini pertama kalinya Lynda melihatnya kehilangan kendali seperti ini.

Ternyata dia bisa menunjukkan emosinya karena seseorang.

Ternyata dia bisa tersentuh oleh kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan kebahagiaan orang lain.

Ternyata dia bisa merawat seseorang, selalu memikirkan kesejahteraannya.

Lynda merasakan kepahitan di hatinya.

Namun orang itu bukanlah dirinya; melainkan Eleanor.

Pada saat itu, dia menyadari Charles sangat mencintai keponakan mudanya, Eleanor.

Setelah mengejarnya selama delapan tahun, Lynda tidak pernah tahu…

Charles menolaknya bukan karena dia dingin dan acuh tak acuh, tetapi karena hatinya sudah milik orang lain.

Karena khawatir Lynda mungkin secara impulsif menimbulkan masalah bagi Eleanor, Charles memerintahkan agar Lynda yang sedang hamil dikunci di ruang bawah tanah, tanpa memberinya setetes air pun.

Lynda menangis sepanjang malam, sampai dia tidak bisa lagi meneteskan air mata.

Dia terbaring kesakitan di lantai beton yang dingin dan kotor, merenungkan delapan tahun terakhir.

Kalau saja Lynda tahu Charles menyukai seseorang, kalau saja Charles mengucapkan satu kata saja kepadanya, Lynda tidak akan mengejarnya terus-menerus selama delapan tahun, dan dia juga tidak akan menikahinya.

Lynda tidak mengerti mengapa Charles tidak mengatakan apa pun.

Sama seperti dia tidak mengerti mengapa dia jatuh cinta pada Charles.

Delapan tahun yang lalu, ketika Charles berbicara sebagai perwakilan di acara penyambutan Universitas Asmeau, saat ia naik panggung, Lynda memperhatikannya.

Dia sangat tampan.

Dengan tinggi 6'2", alis tajam dan mata cerah, batang hidung tinggi, serta setelan jas yang dirancang sempurna, menonjolkan bahu lebar dan pinggang rampingnya, dia setenang es.

Lynda dikenal sebagai sosialita yang menawan; sejak berusia empat belas tahun, ia memiliki banyak sekali pengagum yang mengikutinya.

Namun, meskipun menganggap dirinya berpengalaman dengan pria, Lynda tertarik pada Charles, yang lebih dingin daripada es. Hal itu sangat membangkitkan rasa ingin tahunya.

Setelah kejadian itu, Lynda mendekatinya dan ingin menambahkannya di WhatsApp, tetapi ditolak.

Charles berkeras fokusnya hanya pada akademisi, dan tak memberi ruang untuk percintaan.

Lynda tidak mempercayainya.

Setiap orang punya emosi dan keinginan; untuk apa dia berpura-pura begitu murni dan tidak terikat?

Tak seorang pun pernah menolak pesonanya; Lynda, yang tak gentar menghadapi kemunduran, mulai mengejarnya.

Dia berpura-pura pergelangan kakinya terkilir dan terjatuh, tetapi Charles hanya mengangkatnya dengan bagian belakang kerahnya tanpa menyentuh kulitnya.

Dia sengaja membungkuk untuk mengikat tali sepatunya di depannya, memperlihatkan kulit dadanya yang halus, tetapi dia menyerahkan sebuah mantel tanpa melirik, "Pakailah."

Meskipun dia berusaha merayunya, Charles bahkan tidak tersenyum sedikit pun padanya.

Mungkin Charles benar-benar terbuat dari es.

Sebulan kemudian, dia menyerah.

Dia pikir dia tidak akan pernah melihat Charles lagi, tetapi tanpa diduga, Charles mencarinya.

Rantai keuangan keluarga Bennett tiba-tiba putus, menyebabkan kebangkrutan dan pengusiran mereka dari lingkaran elit.

Para mantan pelamar Lynda dengan cepat mengubah ekspresi mereka, menawarkan untuk mempertahankannya. Untuk membantu keluarganya, dia memilih orang yang menawar tertinggi.

Di sebuah hotel, dia hampir menyerahkan keperawanannya karena putus asa ketika Charles tiba-tiba menerobos masuk, menendang pria yang berdiri di atasnya.

Melihat Charles saat itu, semua keluh kesah Lynda pun meledak, ia memeluk Charles erat-erat sambil menangis sejadi-jadinya, "Charles, kalau saja kamu pacarku, mereka tidak akan berani menindasku!"

Lynda hanya melampiaskan emosinya, tetapi tanpa diduga, Charles setuju. "Oke."

Kata-kata itu membuat jantung Lynda berdebar kencang, dan dia jatuh cinta sepenuhnya padanya.

Selama delapan tahun hubungan mereka, Charles tetap dingin seperti biasa, namun dia tidak goyah dalam pengabdiannya.

Demi dia, dia mengubah kebiasaannya, melembutkan kepribadiannya yang ceria, menghaluskan sisi-sisinya agar bisa menjadi istri yang berbakti, dengan harapan bisa mencairkan dinginnya hatinya.

Namun, apa yang menantinya adalah kematian tragis ibunya dan keputusasaan.

Sekembalinya ke rumah dari firma hukum, Lynda, dengan ekspresi tabah, melemparkan sertifikat pernikahan mereka ke dalam api.

Melihat hal yang diimpikannya selama delapan tahun terbakar menjadi abu, dia terkekeh getir.

Dia tidak ingin lagi mencintai Charles, dan dia juga tidak mampu untuk melakukannya.

Segera, ia menelepon seseorang yang tidak dihubunginya selama delapan tahun, Terrance Campbell, seorang pengacara terkenal di dunia.

Sejak debutnya, tak satu pun kasus yang ditanganinya pernah kalah.

Yang paling penting, dia adalah musuh bebuyutan Charles.

Tanpa diduga, dia langsung menjawab, membuat Lynda tertegun sejenak. Dia menyesuaikan suaranya dan berkata, "Tuan Campbell, apakah Anda bersedia menangani kasus yang dapat menghancurkan reputasi Charles?"