เสน่หาเจ้าสาวจำยอม

“ฉัน…”ออทัมน์ตอบพลางทำตาโต ตอนนี้เธอดูช่างไร้เดียงสา

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ชาร์ลส์ก็ขัดจังหวะและสั่งว่า “อีวอนน์ ฉันรับเธอมาเป็นภรรยาของฉันเพียงเพื่อเอาใจคุณปู่ของฉันเท่านั้น ถ้าเธอคิดจะนอนกับฉันเพื่อทำให้สถานะที่เป็นคุณนายของเธอมั่นคงขึ้นล่ะก็ เธอก็ควรเลิกคิดแบบนั้นซะ อย่าฝันไปเลย”

‘ฉันเลือกอีวอนน์จากผู้สมัครหลายพันคนด้วยเหตุผลสำคัญเพียงสองประการ อย่างแรก เป็นที่ร่ำลือกันว่าอีวอนน์เป็นสาวน้อยที่ถูกตามใจที่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย สาวที่แสนไร้เดียงสาและโง่เขลาถูกล้อเลียนอยู่เสมอ ประการที่สอง เหยื่อเฮลลูวาเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่จะสามารถทำให้ไซม่อนออร์ติซผู้แสนเจ้าเล่ห์พึงพอใจได้ นอกจากนั้นออร์ติซกรุ๊ปก็ไม่อาจคุกคามฉันได้

แต่ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น？ อีวอนน์ก็พยายามยั่วยวนฉันด้วยความงามของเธอ โดยเสนอร่างกายกึ่งเปลือยของเธอ ทันทีที่ฉันกลับถึงบ้าน ไม่น่าเชื่อเลยที่พวกเขาบอกว่าเธอโง่และไร้เดียงสา！

เห็นได้ชัดว่า เธอรู้วิธีที่จะยั่วยวนฉันโดยใช้ร่างกายของเธอเป็นเหยื่อล่อ’

อันที่จริง ออทัมน์อยากพูดกับชาร์ลส์เรื่องข้อตกลงใจจะขาด เธอจึงสงบสติอารมณ์ตัวเองลง แต่เมื่อได้ยินดังนั้น เธอโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อชาร์ลส์ดูหมิ่นความตั้งใจของเธอด้วยวิจารณญาณอันแสนโง่เขลาของเขา

เธอลุกขึ้นจากเตียง และยืนหลังตรง เธอมองชาร์ลส์ด้วยความกล้าหาญในดวงตาของเธอ ดวงตาสีเข้มของเขาแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขากำลังดูหมิ่นเธอ

ออทัมน์โกรธจนถึงที่สุด

“คุณชาร์ลส์ คุณมีราเชลคนสวยที่เป็นแฟนอยู่ข้าง ๆ ฉันรู้ดีว่าคนรูปร่างหน้าตาธรรมดาอย่างฉัน อย่างไรก็ไม่ดีพอสำหรับคุณ”ออทัมน์ยิ้มเยาะ

“ฉันรู้ตัวดีพอ ฉันถึงไม่เคยหวังว่าจะได้รับความรักจากคุณ ฉันแค่หวังว่าคุณจะเมตตาฉันสักนิดและช่วยเซ็นชื่อในนี้ให้ฉันทีก็พอ” ออทัมน์กำผ้าเช็ดตัวไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่งส่วนมืออีกมือหนึ่งหยิบแฟ้มออกจากกระเป๋าของเธอ จากนั้นเธอก็ยื่นเอกสารให้ชาร์ลส์ดู

“คุณชาร์ลส์คะ ฉันก็แค่คนธรรมดาที่ไม่สำคัญคนหนึ่ง คุณต้องการให้ฉันแต่งงานกับคุณฉันก็ทำแล้ว ฉันรู้ว่าฉันเป็นเพียงสิ่งที่คุณเอามาหลอกลวงคนอื่น แต่ได้โปรดปล่อยฉันไปเมื่อคุณไม่ต้องการฉันได้ไหม？ ฉันจะซาบซึ้งในความกรุณาของคุณ” ออทัมน์พูดอย่างจริงใจ ไม่มีการเยาะเย้ยหรือเสแสร้งในน้ำเสียงของเธอ

ชาร์ลส์รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับสิ่งที่เธอพูด

ในข้อตกลงใบนั้นมีเพียงสองประโยค มีเนื้อหาเขียนไว้ว่า

ข้อแรก:ฝ่ายก.（ชาร์ลส์เทย์เลอร์）จะช่วยให้ออร์ติซกรุ๊ปผ่านวิกฤตนี้ไปให้ได้

ข้อสอง:ฝ่ายก.และฝ่ายข.จะต้องไม่มีความสัมพันธ์ทางเพศต่อกันไม่ว่ากรณีใด ๆ ก็ตาม

ออทัมน์ได้เซ็นชื่อฝ่ายข.แล้ว ชาร์ลส์พบว่าลายเซ็นของเธอเป็นเส้นเดียวและเป็นธรรมชาติ หมึกกระจายตัวได้ดีดั่งเมฆหรือควัน

ลายเซ็นมักจะสื่อถึงรูปลักษณ์ของคนได้ เธอคงจะเป็นคนอ่อนโยนและมั่นคงแน่ ๆ เลย

“คุณชาร์ลส์ เชิญลงชื่อได้เลยค่ะ”ออทัมน์พูดขณะยื่นปากกาให้

เขายังคงตกใจ ยังคงคิดว่าเธอกำลังเล่นกลกับเขาแน่

เดิมที เขายังรู้สึกผิดที่ใช้อีวอนน์เป็นเครื่องมือ และที่เขากลับมาก็เคลียร์กับเธอ ยังไงเขาไม่มีวันยอมรับเธอได้ เพราะฉะนั้น ต่อไปเขาจะพยายามชดเชยให้เธอที่ไม่รักเธอ แต่ข้อตกลงนี้ทำให้เขาสับสนเกินไป

“คุณวางแผนอะไรอยู่”

“คุณชาร์ลส！” ออทัมน์ตะโกนใส่เขาแทนคำตอบ เธอคิดว่า'ทำไมคุณจึงหยิ่งยโสกับฉันนัก？ ฉันไม่ได้มีแผนการอะไรสักหน่อยเลย อันที่จริง ฉันไม่ต้องการที่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคุณด้วยซ้ำ ดังนั้นข้อตกลงนี้ คุณเข้าใจไหม？’

“คุณคงได้พบผู้คนมานับไม่ถ้วนในชีวิตของคุณ คงไม่ยากที่คุณจะประเมินว่าฉันกำลังหลอกคุณหรือเปล่า？ อีกอย่าง คุณก็ไม่ได้สูญเสียอะไรเลยถ้าคุณเซ็นต์ชื่อในข้อตกลงนี้ ไม่ใช่เหรอ？”

ชาร์ลส์ยังคงจ้องออทัมน์อย่างไม่กระพริบตา ดวงตาที่ไร้เดียงสาของเธอบ่งบอกว่าเธอไม่ได้มีแผนการอะไร จากนั้น เขาก็เพิ่มเงื่อนไขใหม่ข้อหนึ่งในสัญญา เขากล่าวว่า“ผมจะเซ็นต์ชื่อถ้าคุณทำตามข้อนี้ได้”

ออทัมน์เหลือบมองข้อที่ชาร์ลส์เขียนไว้ ‘ฝ่ายข.อีวอนน์ออร์ติซต้องประพฤติตัวเสมือนเป็นภรรยาที่ดีตามที่ฝ่ายก.แสวงหาในเมื่อที่ต้องการ’

ชาร์ลส์ไม่ได้เซ็นชื่อจนกระทั่งออทัมน์พยักหน้าเมื่อพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว

ออทัมน์โล่งใจที่เห็นเขาเซ็นชื่อใต้ชื่อของเขา เธอรีบดึงข้อตกลงก่อนที่ชาร์ลส์จะเปลี่ยนใจ คิดในใจว่าจะต้องหาโอกาศเอาข้อตกลงนี้ใส่ไว้ในกรอบ

เธอจดจ่ออยู่กับข้อตกลงเกินกว่าจะสังเกตเห็นว่าผ้าเช็ดตัวที่คลุมเธออยู่หล่นลงไปกองอยู่ที่พื้น

แวงตาของชาร์ลส์ดูหมองหม่นและว่างเปล่า

ดวงตาของเธอดูสดใสและเปล่งประกายราวกับดวงดาว ขนตายาวของเธอพลิ้วไหว ผิวที่ไร้ที่ติของเธอมีสีเนื้ออ่อน และมีรอยแดงเล็กน้อยริมฝีปากของเธอบอบบางราวกับกลีบกุหลาบ

จนทำให้ชาร์ลส์ค่อนข้างหมกมุ่นอยู่กับร่างกายของเธอ

รูปร่างของเธอ…ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน！

ใบหน้าของเธอดูสดใสเช่นนั้น แต่กลับมีส่วนโค้งส่วนเว้าที่สมบูรณ์แบบ รวมปทุมถันและบั้นท้ายอันอวบอิ่มแบบ มันแซบมาก！ ทั้งยังผิวของเธอนุ่มและดูชุ่มชื้่น

ชาร์ลส์มิอาจละสายตาไปจากเธอได้

ไม่นานออทัมน์ก็รู้ตัวว่าเธอกำลังเผยร่างเปลือยเปล่าต่อหน้าชาร์ลส์อยู่ แต่ก็สายไปแล้ว ทันใดนั้น ความเงียบอันน่าอับอายปกคลุมทั่วห้อง เธอเงยหน้าขึ้นและมองหาชาร์ลส์ เมื่อเธอรู้ว่าเขากำลังจ้องมองมาที่เธอ เธอหน้าแดงและรีบหยิบผ้าเช็ดตัวจากพื้นมาคลุมตัวเธอทันที เธอรู้สึกอับอายมาก

เธอคิดว่า'เขาจะคิดว่าฉันจงใจทำผ้าเช็ดตัวหล่นเพื่อหลอกล่อเขาหรือเปล่า'

เธอมองดูชาร์ลส์ที่ยืนอยู่ข้างเธอด้วยความเขินอาย แต่เขาดูสงบนิ่ง เขาทำหน้าหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เธออดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย

เธอมักจะคิดว่าตัวเองไม่มีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบหรือแม้แต่บั้นท้ายอันอวบอิ่มแบบอยู่เสมอ เธอไม่เคยมั่นใจกับหุ่นของเธอเลย แต่ปฏิกิริยาของชาร์ลส์กลับทำให้ผิดหวังมากกว่าเดิมเสียอีก

น่าเศร้าที่เธอไม่เคยรู้ว่าชาร์ลส์พยายามห้ามใจให้ไม่แสดงความรู้สึกของเขาออกมามากแค่ไหน เขาไม่อยากเสียการควบคุมต่อหน้าเด็กสาวคนนี้

แต่เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความผิดหวังที่แสดงออกมาจากดวงตาของเธอได้

ชาร์ลส์ไม่เคยมีความสัมพันธ์ทางกายกับราเชลในช่วงสองปีที่อยู่ด้วยกันเลย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะนอนบนเตียงเดียวกันเขาก็ทำตัวเป็นสุภาพบุรุษอย่างสมบูรณ์แบบเสมอมา อีกอย่างจำนวนครั้งที่พวกเขาพักค้างคืนด้วยกัน จริง ๆ ก็เพียงแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

เขาคิดว่าราเชลเป็นคนที่รู้จักเขาดีที่สุดคนหนึ่ง เธอมักเข้าใจตัวเขาเสมอ เขาจึงไม่อยากพรากพรหมจรรย์ของเธอก่อนแต่งงาน

ซึ่งถือว่าเป็นการเคารพเธอและเคารพความรักที่พวกเขามีต่อกัน

ชาร์ลส์ยังคงจ้องมองออทัมน์แม้ว่าความคิดของเขาจะยังคงกลับไปหาราเชล

ออทัมน์ทนการจ้องมองของเขาไม่ไหวอีกต่อไป เธอจึงพูดว่า“คุณชาร์ลส์ ดึกมากแล้ว ฉันว่าคุณควรไปพักผ่อนได้แล้ว”

เธอเน้นที่คำว่า“ไป”อย่างหนักแน่น

ออทัมน์แสดงความรู้สึกของเธอให้ชาร์ลส์ได้รู้อย่างชัดเจน เพราะเธอไม่ต้องการนอนในห้องเดียวกับชาร์ลส์ เธอจึงย้ำเขาให้กลับออกไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาร์ลส์จึงตื่นจากภวังค์ อันที่จริง ในใจเขายังไม่เต็มใจจะไป แต่เขาก็พนักหน้า และกลับไปที่ห้องอ่านหนังสือทันที เขาแทบจะต้านทานแรงกระตุ้นที่จะจูบและกอดออทั่มน์ไว้ไม่อยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะร้องกรีดเบา ๆ จากนั้น เขาก็ไปอาบน้ำเย็นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อสงบสติอารมณ์ของตัวเอง ไม่มีทางอื่นใดที่จะดับไฟปรารถนาของเขาที่ลุกโชนขึ้นมาแล้วได้เลย หลายปีแล้วที่เขาไม่รู้สึกถึงไฟปรารถนาแห่งความเสน่หาที่ควบคุมไม่ได้ แม้ขณะที่ราเชลหลับใหลอยู่ในอ้อมแขนของเขาก็ตาม

เช้าวันรุ่งขึ้นออทัมน์ตื่นขึ้นด้วยเสียงนาฬิกาปลุก อันย้ำเตือนว่าเธอแต่งงานแล้วและใช้คำนำหน้าว่านาง เธอมีนามสกุลว่าเทย์เลอร์อย่างที่ทุกคนอิจฉา แต่ลึก ๆ แล้วเธอรู้ว่า สถานะของเธอจะถูกแทนที่โดยราเชลแฟนสาวของชาร์ลส์ไม่ช้าก็เร็ว

เธอหยุดเพื่อไปงานแต่งงานของอีวอนน์เป็นเวลาสามวัน แต่ตอนนี้เธอต้องกลับไปทำงานแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว เธอออกจากห้อง และเห็นชาร์ลส์นั่งอยู่ที่ห้องอาหาร

พิธีแต่งงานเมื่อวานนี้วุ่นวายมาก ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังไม่เห็นใบหน้าของเขาชัด ๆ ในห้องแสงสลัวเมื่อคืนนี้ จนกระทั่งบัดนี้ถึงได้มีโอกาสที่เธอได้แอบมองดูเขาจากหัวจรดเท้า

เธอต้องยอมรับว่าเธอได้แต่งงานกับผู้ชายที่หล่อเหลาจนเธอแทบจะหยุดหายใจ