ท่วงทำนองที่ถูกขโมย, รักทรยศ

Juliette Edwards POV:

เขาคิดว่าฉันแตกสลาย เขาคิดถูก แต่ของที่แตกสลายสามารถหลอมขึ้นมาใหม่ให้แหลมคมยิ่งกว่าเดิมได้ คืนนี้ ผู้หญิงอ่อนแอและไว้ใจคนที่เขารู้จักได้มอดไหม้ไปแล้ว และจากเถ้าถ่านนั้น ผู้หญิงที่เยือกเย็นและมีเป้าหมายก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

เขาอยากจะเล่นเกมงั้นเหรอ? ได้เลย ฉันจะเล่นให้เก่งกว่า

ฉันถอนหายใจออกมาอย่างสั่นเทา เป็นการแสดงความทุกข์ใจที่คำนวณมาอย่างดี ฉันเอนตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเขา ปล่อยให้ศีรษะพิงกับหน้าอกของเขา ตรงตำแหน่งหัวใจที่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่ามันกลวงโบ๋

“ฉันไม่เป็นไร” ฉันกระซิบ เสียงแหบพร่าอย่างจงใจ “แค่... เหนื่อย”

ความตึงเครียดบนไหล่ของเขาคลายลง ฉันรู้สึกได้ถึงการผ่อนคลายเล็กน้อยของผู้ชายที่เชื่อว่าคำโกหกของเขาประสบความสำเร็จ

“คุณต้องพักผ่อนนะ” เขาพูดเบาๆ มือลูบหลังฉัน “เดี๋ยวผมจะเตรียมน้ำอุ่นให้อาบ คุณจะป่วยตอนนี้ไม่ได้นะ”

ไม่ได้สิ ฉันคิดในใจ ความหนาวเย็นอันขมขื่นแล่นผ่านร่างฉัน ยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ ในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า ที่งานกาลาประจำปีของสมาคมดนตรี บริทนีย์มีกำหนดการแสดง มันคือคืนที่พวกเขาวางแผนจะเปิดตัวผลงานชิ้นเอกของฉันในฐานะผลงานของเธอ มันคือคืนที่ฉันจะเผาโลกของพวกเขาให้วอดวาย

เจคช่วยพยุงฉันลุกขึ้นและพาไปที่ห้องน้ำ ทุกการเคลื่อนไหวของเขาคือการศึกษาเรื่องการดูแลเอาใจใส่อย่างทุ่มเท ที่โรงพยาบาลในเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อตรวจครรภ์ตามนัด เขาคือภาพลักษณ์ของคู่หมั้นที่สมบูรณ์แบบและเอาใจใส่

เขาจับมือฉันระหว่างทำอัลตราซาวนด์ เขาถามคำถามคุณหมอเป็นสิบๆ ข้อเกี่ยวกับโภชนาการและตารางการนอนหลับ

“คุณพ่อต้องเป็นคุณพ่อที่วิเศษมากแน่ๆ เลยนะคะ” คุณพยาบาลพูดพร้อมรอยยิ้มขณะยื่นทิชชู่ให้ฉันเช็ดเจลออกจากท้อง “ดูใส่ใจดีจัง”

เจคแค่ยิ้ม บีบมือฉันขณะช่วยพยุงฉันนั่ง “ผมรอเจอเจ้าตัวเล็กไม่ไหวแล้วครับ” เขาพูด เสียงสั่นเครือด้วยอารมณ์ที่เสแสร้งอย่างสิ้นเชิง

เรากำลังจะออกจากคลินิกตอนที่ฉันเห็นเธอ บริทนีย์ เธอยืนอยู่ใกล้ลิฟต์ ดูเปล่งปลั่งในชุดเดรสผ้าแคชเมียร์สีครีมที่น่าจะแพงกว่ารถคันแรกของฉัน มือของเธอวางปกป้องหน้าท้องที่นูนขึ้นเล็กน้อยของตัวเอง

เธอหน้าตาสดใสขึ้นเมื่อเห็นเจค ประกายตาแห่งชัยชนะและความเป็นเจ้าของฉายชัดในดวงตาของเธอ เป็นแววตาที่ฉันเคยเห็นมานับพันครั้ง แต่เพิ่งจะเข้าใจความหมายของมันในตอนนี้

ฉันรู้มาตลอดว่าเธอท้อง กำหนดคลอดของเธอห่างจากฉันแค่เดือนเดียว เธอวางแผนเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นอีกหนึ่งละครฉากเล็กๆ ที่จะทำให้ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ

เธอเดินเข้ามาหาเรา สะโพกส่ายไปมา “อยู่นี่เอง! กำลังจะโทรหาพอดีเลย”

เธอยื่นมือมาแตะแขนฉัน เป็นท่าทีแสดงความรักใคร่ฉันพี่น้อง “เป็นไงบ้างจูจู? ดูซีดๆ นะ”

ฉันดึงแขนออกก่อนที่นิ้วของเธอจะสัมผัสโดน ผิวของฉันรู้สึกขยะแขยงเมื่อนึกถึงสัมผัสของเธอ

รอยยิ้มของบริทนีย์ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เธอหันไปทำหน้าบึ้งใส่เจค “พี่เขาอารมณ์ไม่ดีอีกแล้ว”

ฉันรู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมากะทันหัน คราวนี้เป็นของจริง และเซไป ฉันกุมท้องตัวเอง หายใจติดขัด

“ท้องฉัน...” ฉันครวญคราง ปล่อยให้ตาค่อยๆ ปิดลง “มันปวด”

ใบหน้าของบริทนีย์แข็งทื่อ

ปฏิกิริยาของเจคเกิดขึ้นทันที เขามาอยู่ข้างฉันในวินาทีเดียว แขนโอบรอบเอวฉันอย่างมั่นคง

“เป็นอะไร? เป็นอะไรไป?” เขาถาม เสียงตึงเครียดด้วยความตื่นตระหนก เขาพยุงฉันไปที่ม้านั่งใกล้ๆ “นั่งลง เดี๋ยวผมไปตามหมอมา”

เขาทั้งตื่นตระหนกและเป็นห่วง แต่ขณะที่เขาประคองฉันนั่งลงบนม้านั่ง ฉันเห็นสายตาของเขากวาดไปที่บริทนีย์ ประกายความกังวลร่วมกันแล่นผ่านระหว่างพวกเขาทั้งสอง เขาห่วงลูกคนนี้ ไม่ใช่เพราะเป็นลูกของเรา แต่เพราะมันเป็นเครื่องมือ เป็นโซ่ตรวนที่จะผูกมัดฉันไว้กับเขาและแผนการของเขา

“ขอเวลาแป๊บเดียว” ฉันพูด เสียงอ่อนแรง “ได้โปรด... ขอฉันนั่งคนเดียวเงียบๆ สักพักนะ ยิ่งมีคนสนใจยิ่งแย่ลง”

เจคลังเล ใจหนึ่งก็ไม่อยากทิ้งฉันไป

“ฉันไม่เป็นไรหรอก ห้านาที” ฉันยืนกราน เอนศีรษะไปด้านหลังแล้วหลับตาลง

เขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ เขาย้ำบีบไหล่ฉันอีกครั้งเพื่อปลอบใจก่อนจะถอยห่างออกไป

ทันทีที่ฉันแน่ใจว่าเขาออกไปพ้นระยะที่จะได้ยินแล้ว ดวงตาของฉันก็เบิกโพลง ฉันมองตามเขาที่เดินตรงไปหาบริทนีย์ หันหลังให้ฉัน ฉันอยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยินคำพูดของพวกเขา แต่ภาษากายของพวกเขากรีดร้องความจริงออกมา

เขายื่นมือออกไป ลูบแขนเธอเบาๆ สีหน้าของเขาผสมผสานระหว่างการปลอบโยนและความหงุดหงิด

บริทนีย์กำลังบ่น กอดอกอย่างงอนๆ “พี่เขาแกล้งทำนะเจค พี่เขารู้ว่าฉันเกลียดการเจอหน้าพี่เขา”

“ชู่ว์ บริท ใจเย็นๆ” เขากระซิบ เสียงทุ้มต่ำปลอบประโลม “อีกไม่นานหรอก พอได้รางวัลแล้ว แล้วลูกก็คลอด...”

เขาไม่ได้พูดต่อจนจบ เขาไม่จำเป็นต้องพูด

เขาล้วงกระเป๋าหยิบกล่องกำมะหยี่เล็กๆ ออกมา เขาเปิดมันออก และแม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ ฉันก็ยังเห็นประกายของเพชร มันเป็นสร้อยข้อมือที่บอบบางเส้นหนึ่งที่ฉันจำได้จากหน้าต่างร้านเครื่องประดับที่เราเพิ่งเดินผ่านเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันเคยชมว่ามันสวย เขาบอกฉันว่ามันฟุ่มเฟือยเกินไป

เขาสวมสร้อยข้อมือรอบข้อมือของเธอ สัมผัสของเขาอ้อยอิ่ง

หน้าบึ้งของบริทนีย์ละลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ “สวยจังเลย ต้องแพงมากแน่ๆ นี่จะดูสวยมากกับชุดไปงานกาลาของฉัน คุณว่าฉันควรใส่ชุดสีแดงหรือสีเขียวมรกตดี?”

เลือดในกายฉันเย็นเฉียบ เพลงที่ฉันเขียน ผลงานชิ้นเอกที่เขากำลังขโมยไป กำลังจ่ายค่าเพชรบนข้อมือน้องสาวของฉัน พรสวรรค์ของฉันกำลังหล่อเลี้ยงอนาคตของพวกเขา

ฉันลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของฉันแข็งทื่อ และเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา นิ้วของฉันมั่นคงขณะกดหมายเลข

“ค่ะ สวัสดีค่ะ” ฉันพูด เสียงชัดเจนและสงบ “ฉันอยากจะยืนยันนัดสำหรับวันพรุ่งนี้ เวลาสิบโมงเช้าค่ะ นัดสำหรับ... การทำหัตถการน่ะค่ะ”

“จูลี่?” เสียงของเจคที่คมกริบด้วยความสับสนดังมาจากข้างหลังฉัน “คุยกับใครน่ะ?”

ฉันหันไปช้าๆ รอยยิ้มสงบนิ่งแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า ฉันสบตาเขานิ่งขณะพูดลงไปในโทรศัพท์

“ใช่แล้วค่ะ” ฉันพูด เสียงหวานราวยาพิษ “แล้วตอนที่ไปถึงที่นั่น ฉันว่าจะให้เขาช่วยทำพิมพ์ปูนปลาสเตอร์ท้องของฉันไว้ด้วยน่ะค่ะ เป็นของที่ระลึก ของดูต่างหน้าเล็กๆ น้อยๆ สำหรับช่วงเวลาที่ฉันไม่อยากจะลืม”